女贞子歌(第4/14 页)
使得新近落成的“后乐小筑”的主人范慕希困惑了！他没有这门至亲，然而他不愿意直截了当地交代司阍“挡驾”——三十年中南来北往，结交过许多明末的遗民志士，也许这时候到门的访客就是其中之一，说是“至亲”，无非假托，且见了面，自有分晓。
于是他说：“请到小花厅去！”
见了面大为诧异，确是至亲，却不敢相认，因为面貌变化得太多了。
访客先开了口：“表哥！”
面貌变了，声音未变，范慕希很快地问：“你是锡爵？”
“是的，十六年不曾跟表哥见面了。”
“是啊，所以我一时不敢认。”范慕希问，“表弟，你怎么姓了——”范慕希蓦然意会，自己缩口。
“表哥！”王锡爵也赶紧打断，放低了声音，“为了遮人耳目。请你告诫门下，不必说我到过府上。”
“不要紧！你的遭遇，我也约略知道。”范慕希细看王锡爵，一袭青袍，境况寒酸，便即问道，“想来近况不好？”
“唉！一言难尽。”王锡爵把头低了下去。
范慕希生具侠骨，恻隐之心大起。“表弟，”他拍着胸说，“不必发愁，一切都在我身上。来，来，请到我书房里来，细细谈一谈别后光阴。”
于是倾杯话旧。王锡爵细叙了受戴家牵连、不得不迁到苏州避祸的经过，以及这两年连番不幸的遭遇。
“先是我一目失明，”王锡爵又指着右眼说，“这只眼睛怕也难保，无法授徒为生，全靠内人十指做生计。”
“是的。”范慕希说，“我久知表弟妹有‘针神’之目。”
“起初倒也还好，都赞赏内人的绣件，上门求教的很不少。哪知道，唉！”王锡爵叹口气，“内人始终忧虑不释，白天辛苦，晚上失眠，终于一病不起。如今全靠小女接替。无奈小儿敬熙才五岁，姊代母职，又要操持家务，实在也腾不出多少工夫来刺绣。”
“不幸之至！”范慕希想了想问，“我记得我们分手那年，正是表侄女刚出生，今年十七了吧？”
“是的，十七。”
“亲事呢？”范慕希问，“戴家是此生无望了！总要有个打算才好。”
“内人生前答应过她，三年以内，不谈此事。所以我也一直不曾注意，且等满了三年再说。”
“呃！”范慕希又问，“那么，表弟，你今后作何打算？”
“姓名
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